윈도우 온 스냅드래곤

2025-10-09, G25DR

1. PC 아키텍처의 지각 변동

1.1 ARM 아키텍처의 부상과 PC 시장 재편의 필연성

수십 년간 개인용 컴퓨터(PC) 시장은 인텔과 AMD가 주도하는 x86 아키텍처의 절대적인 지배하에 있었다. 그러나 모바일 컴퓨팅 시대의 도래는 시장의 근본적인 패러다임 변화를 예고했다. 스마트폰 시장을 통해 그 가치가 입증된 ARM 아키텍처의 핵심 경쟁력, 즉 ’전력 효율성’은 PC 시장의 고질적인 문제들을 해결할 핵심 동력으로 부상했다. ARM 기반 시스템 온 칩(SoC)은 저전력 설계를 바탕으로 한 긴 배터리 수명, CPU, GPU, 통신 모뎀, 신경망 처리 장치(NPU) 등을 하나의 칩에 통합하는 높은 집적도를 자랑한다.1 이는 결과적으로 더 얇고 가벼우며, 발열 관리가 용이한 팬리스(fanless) 설계의 가능성을 열어주었다. 이는 전통적인 x86 노트북이 해결하지 못한 ’배터리 수명’과 ’발열’이라는 근본적인 한계에 대한 명확한 대안을 제시하는 것이었다.

1.2 ’윈도우 온 스냅드래곤’의 정의와 ‘Always Connected PC(ACPC)’ 비전

’윈도우 온 스냅드래곤(Windows on Snapdragon)’은 통신 기술의 강자 퀄컴(Qualcomm)이 설계한 스냅드래곤 SoC에서 구동되는 마이크로소프트의 Windows 운영체제를 지칭한다.3 이는 단순한 하드웨어 플랫폼의 교체를 넘어, 마이크로소프트가 2017년부터 주창해 온 ’Always Connected PC(ACPC)’라는 미래 비전의 구체적인 구현체이다.6

ACPC의 핵심 비전은 PC에 스마트폰과 같은 사용 경험을 이식하는 데 있다. 이는 ▲마치 스마트폰처럼 장소에 구애받지 않고 항상 인터넷에 연결되어 있고(Always Connected) ▲전원을 완전히 끄지 않아도 긴 대기 및 사용 시간을 보장하며(Always-on) ▲얇고 가벼워 어디든 휴대하기 용이한(Ultraportability) 새로운 형태의 PC를 목표로 한다.7 이러한 비전은 기존의 Wi-Fi 중심 연결성을 탈피하여, 5G나 LTE 같은 고속 이동통신망에 상시 접속하는 것을 전제로 한다. 이 목표를 달성하기 위해, 강력한 통신 모뎀 기술을 SoC에 통합하는 데 독보적인 경쟁력을 가진 퀄컴의 스냅드래곤 플랫폼이 마이크로소프트의 최적의 전략적 파트너로 선택되었다.2

1.3 퀄컴과 마이크로소프트의 전략적 동맹: 모바일 혁신을 PC로 이식하다

퀄컴과 마이크로소프트의 파트너십은 각자의 전략적 필요가 완벽하게 맞물린 결과물이다. 마이크로소프트는 수십 년간 이어져 온 x86 아키텍처의 한계를 넘어서고, 특히 Apple이 자체 설계한 M 시리즈 칩으로 이룩한 성능 및 효율 혁신에 대응할 새로운 실리콘 전략이 절실했다.11 한편, 모바일 칩셋 시장의 절대 강자인 퀄컴은 성장의 한계에 직면한 모바일 시장을 넘어 PC라는 새로운 영토로의 확장을 강력하게 모색하고 있었다.12 양사의 동맹은 모바일 시장에서 검증된 혁신, 즉 저전력 고효율, 상시 연결성, 그리고 하드웨어 가속 기반의 인공지능(AI) 역량을 정체된 PC 시장에 이식하려는 공동의 목표 아래 형성되었다.11

이들의 협력은 단순한 기술 제휴를 넘어, 개발자 생태계 공동 구축 4, ’코파일럿+ PC’와 같은 새로운 PC 카테고리 창출을 위한 공동 마케팅 13, 그리고 증강현실(AR) 및 메타버스와 같은 차세대 컴퓨팅 플랫폼으로까지 그 범위를 확장하고 있다.17

’Always Connected PC’라는 개념은 단순히 새로운 기능을 나열하는 마케팅 구호를 넘어, ARM 아키텍처를 보수적인 PC 시장에 성공적으로 안착시키기 위한 고도로 계산된 전략적 접근이었다. 전통적인 PC 시장의 경쟁 구도는 ’성능’을 중심으로 형성되어 있었고, 이는 x86 아키텍처가 절대적인 우위를 점하고 있는 영역이었다. 이 구도를 정면으로 돌파하기 어려웠던 마이크로소프트와 퀄컴은 경쟁의 장을 ’성능’에서 ’사용자 경험’으로 전환할 필요가 있었다. ’ACPC’는 ’하루 종일 지속되는 배터리’와 ’끊김 없는 인터넷 연결’이라는, 스마트폰 사용자에게는 지극히 당연하지만 기존 x86 노트북 사용자에게는 충족되지 않았던 경험적 가치를 전면에 내세웠다.7 이러한 경험을 가장 효과적으로 구현할 수 있는 기술이 바로 저전력 설계와 통신 모뎀 통합에 독보적인 강점을 지닌 ARM 기반 스냅드래곤 SoC였다.8 결국 ACPC는 ARM 아키텍처의 기술적 우위(전력 효율)를 소비자가 즉각적으로 체감할 수 있는 가치(‘긴 배터리 수명’)로 변환하여 전달하는 교량 역할을 수행했다. 이를 통해 초기 ARM PC가 가질 수밖에 없었던 성능적 열세를 가리고, ’새로운 경험을 제공하는 차세대 PC’라는 혁신적인 이미지로 포지셔닝하는 데 기여했다.

2. 과거의 교훈과 새로운 시작: Windows RT의 실패부터 스냅드래곤 X의 등장까지

2.1 Windows RT의 실패 원인 심층 분석: x86 호환성 부재의 치명적 결과

2012년, 마이크로소프트는 서피스 RT 태블릿과 함께 ARM 아키텍처를 위한 첫 번째 운영체제인 Windows RT를 선보였으나, 이는 시장의 철저한 외면 속에 처참한 실패로 기록되었다.11 실패의 가장 치명적인 원인은 ’x86 하위 호환성의 완전한 부재’였다.18 사용자들은 수십 년간 축적된 방대한 Windows 응용 프로그램(Win32) 생태계로부터 완전히 단절되었고, 극히 제한적인 Windows 스토어 앱에만 의존해야만 했다.11 이는 ARM 프로세서의 기술적 한계라기보다는, Apple과 유사한 폐쇄적인 앱 생태계를 구축하려 했던 마이크로소프트의 전략적 오판이었다.18 결국 소비자들에게 Windows RT는 익숙한 Windows의 외형을 가졌지만 핵심 기능이 거세된 ’반쪽짜리 운영체제’로 각인되었고, 2015년 공식적으로 단종되었다.11

2.2 년, 마이크로소프트와 퀄컴의 재도전: 에뮬레이션을 통한 하위 호환성 확보 전략

Windows RT의 뼈아픈 실패를 교훈 삼아, 마이크로소프트와 퀄컴은 2016년 새로운 파트너십을 발표하며 전략의 최우선 순위를 ’x86 에뮬레이션을 통한 하위 호환성 확보’에 두었다.11 이는 Windows 생태계의 가장 강력한 자산인 수백만 개의 레거시 애플리케이션을 포용하겠다는 명백한 전략적 선회였다. 초기의 Windows 10 on ARM은 32비트(x86) 애플리케이션 에뮬레이션만을 지원했으나 18, 이후 Windows 11에 이르러 64비트(x64) 에뮬레이션까지 지원 범위를 확장하면서 실질적인 호환성이 대폭 개선되었다.1

2.3 초기 스냅드래곤 프로세서(835, 8cx)의 한계와 시장의 냉정한 평가

하지만 호환성 문제 해결만으로는 충분하지 않았다. 초기 Windows on Snapdragon 노트북에 탑재되었던 스냅드래곤 835, 850, 8cx 시리즈는 근본적으로 스마트폰용 모바일 프로세서(AP)에 뿌리를 두고 있었기 때문에 절대적인 연산 성능이 부족했다.5 벤치마크 테스트 결과는 동시대의 스마트폰과 비슷하거나 약간 나은 수준에 머물렀으며, 인텔의 주력 x86 프로세서와는 현격한 성능 차이를 보였다.21 특히 에뮬레이션을 통해 x86 애플리케이션을 구동할 때 발생하는 성능 저하가 심각하여, 사용자 경험은 ’느리고 답답하다’는 부정적인 평가에서 벗어나지 못했다.5 PassMark와 같은 벤치마크 기준으로 스냅드래곤 8cx는 애플 M1이나 인텔 12세대 Core i5 프로세서와 비교했을 때 멀티코어와 싱글코어 성능 모두에서 상당한 열세를 보였다.25 2021년 공개된 8cx Gen 3에서 성능이 일부 개선되었지만, 여전히 경쟁 제품과의 격차를 좁히기에는 역부족이었다.5

2.4 게임 체인저의 등장: 누비아(Nuvia) 인수와 오라이온(Oryon) CPU 코어 개발

이러한 성능의 한계를 근본적으로 돌파하기 위해 퀄컴이 던진 승부수는 2021년, 14억 달러라는 거금을 들여 인수한 반도체 설계 스타트업 ’누비아(Nuvia)’였다.19 누비아는 애플의 혁신적인 M 시리즈 칩 개발을 주도했던 핵심 엔지니어들이 설립한 회사로, 서버 시장을 겨냥한 고성능 커스텀 CPU 코어 설계에 독보적인 역량을 보유하고 있었다. 퀄컴은 누비아의 기술력과 인재들을 흡수하여, 기존에 ARM으로부터 라이선스를 받아 사용하던 Cortex 코어 대신, 자체적으로 설계한 고성능 커스텀 CPU 코어 ’오라이온(Oryon)’을 개발하는 데 성공했다.11 이 오라이온 코어를 탑재하여 PC 시장을 겨냥해 출시한 첫 프로세서가 바로 ’스냅드래곤 X 시리즈’이다. 이는 퀄컴이 단순히 ARM의 설계도를 가져다 쓰던 수준에서 벗어나, 애플과 같이 아키텍처의 근간부터 직접 설계하는 ‘퍼스트클래스’ 칩 설계 회사로의 근본적인 전환을 의미하는 중대한 사건이었다.29

Windows on Snapdragon의 발전 과정은 ’호환성’과 ’성능’이라는 두 가지 핵심 과제를 해결하기 위한 지난한 투쟁의 역사였다. Windows RT의 실패는 ’호환성’의 중요성을 뼈저리게 각인시켰고, 이는 2016년 파트너십의 최우선 과제인 ‘에뮬레이션’ 기술 개발로 이어졌다. 그러나 에뮬레이션은 필연적으로 성능 저하라는 대가를 요구한다. 초기 스냅드래곤 칩(835, 8cx)의 부족한 기본 성능은 이 문제를 더욱 악화시켜, ’ARM PC는 느리다’는 부정적인 인식을 시장에 고착시켰다.19 이는 ‘호환성’ 문제를 해결하더라도 ‘성능’ 문제가 발목을 잡으면 시장에서 성공할 수 없다는 명백한 교훈을 남겼다. 이 시점에서 플랫폼은 일종의 ’닭이 먼저냐, 달걀이 먼저냐’의 딜레마에 봉착했다. 즉, 성능이 낮아 개발자들이 매력적인 네이티브 앱을 만들 유인이 부족하고, 네이티브 앱이 없으니 플랫폼이 대중화되지 못하는 악순환이었다.

퀄컴의 누비아 인수는 바로 이 악순환의 고리를 끊기 위한 과감하고 결정적인 투자였다. 자체 고성능 ‘오라이온’ 코어 개발을 통해, 에뮬레이션으로 인한 성능 손실을 상쇄하고도 남을 만큼의 압도적인 네이티브 성능을 확보하는 것을 목표로 삼았다.11 따라서 스냅드래곤 X 시리즈의 등장은 단순한 신제품 출시 이상의 의미를 지닌다. 이는 Windows on ARM이 ’호환성’이라는 1차 관문을 통과한 후, ’성능’이라는 2차 관문을 돌파하기 위해 수년간 준비한 비장의 카드이며, 이로써 비로소 x86 및 애플 실리콘과 대등한 경쟁의 장에 오를 수 있는 자격을 갖추게 된 것이다.

3. 기술 심층 분석: ARM 아키텍처에서 Windows를 구동하는 방법

3.1 에뮬레이션의 마법과 한계

3.1.1 x86 및 x64 명령어 변환의 기술적 원리: JIT 컴파일, 코드 캐싱, 그리고 WOW64

Windows on ARM 플랫폼의 핵심 기술 중 하나는 에뮬레이션(Emulation)으로, 이를 통해 기존 x86 및 x64 아키텍처용으로 만들어진 방대한 소프트웨어 자산을 ARM 기반 PC에서도 실행할 수 있다.20 이 모든 과정은 사용자에게는 거의 보이지 않게 투명하게 이루어진다.32

그 중심에는 JIT(Just-In-Time) 컴파일러가 있다. 사용자가 x86/x64 앱을 실행하면, JIT 컴파일러는 해당 프로그램의 명령어 블록을 실시간으로 ARM64 명령어로 번역(translate)한다. 이 과정에서 단순히 명령어를 일대일로 바꾸는 것이 아니라, 성능 향상을 위한 다양한 최적화 기법이 함께 적용된다.32 한번 번역된 코드 블록은 시스템의 캐시 영역에 저장된다. 이후 동일한 코드가 다시 호출될 경우, 재번역 과정 없이 캐시된 ARM64 코드를 즉시 재사용함으로써 번역에 따르는 오버헤드를 최소화하고 실행 속도를 높인다.32

특히 32비트(x86) 애플리케이션의 경우, ’WOW64(Windows 32-bit on Windows 64-bit)’라는 호환성 레이어가 중요한 역할을 한다. WOW64는 파일 시스템과 레지스트리를 가상으로 분리하고 재매핑(redirection)하여, 32비트 앱이 64비트 운영체제 환경에서 마치 네이티브 32비트 환경인 것처럼 착각하게 만들어 호환성 문제를 해결한다.32

3.1.2 차세대 에뮬레이터 ‘프리즘(Prism)’: 성능 향상과 AVX/AVX2 명령어 세트 지원의 의미

Windows 11 24H2 업데이트와 함께 도입된 차세대 에뮬레이터 ’프리즘(Prism)’은 Windows on ARM의 호환성과 성능을 한 단계 끌어올린 중요한 진전이다.32 프리즘은 기존 에뮬레이션 기술 대비 성능을 크게 향상시키고 CPU 점유율을 낮추도록 설계되었으며, 특히 퀄컴의 스냅드래곤 X 시리즈 프로세서의 하드웨어 특성에 맞춰 정밀하게 튜닝되었다.32

프리즘의 가장 혁신적인 개선점은 AVX(Advanced Vector Extensions) 및 AVX2와 같은 최신 x86 명령어 세트를 지원하게 되었다는 점이다.35 이 명령어들은 복잡한 수학 및 병렬 연산을 가속화하기 위해 도입된 것으로, 고성능 컴퓨팅, 비디오 인코딩, 3D 렌더링, 그리고 최신 고사양 게임 등에서 필수적으로 사용된다. 이전 세대 에뮬레이터에서는 이 명령어들을 지원하지 않아 Adobe Premiere Pro와 같은 전문 크리에이티브 앱이나 최신 AAA급 게임들의 실행 자체가 불가능하거나 심각한 오류를 겪었다. 프리즘의 AVX/AVX2 지원은 이러한 고성능 애플리케이션들의 호환성 문을 활짝 열었으며, Windows on ARM 플랫폼의 활용 범위를 단순한 사무용에서 전문가용 및 게이밍 영역으로까지 확장할 수 있는 기술적 토대를 마련했다.35

3.2 ARM64EC (Emulation Compatible): 점진적 전환을 위한 혁신적 ABI

3.2.1 ARM64EC의 개념: 네이티브 성능과 x64 코드의 공존

ARM64EC는 마이크로소프트가 Windows 11과 함께 선보인 혁신적인 ABI(Application Binary Interface)로, Windows on ARM 생태계의 ’딜레마’를 해결하기 위한 정교한 해법이다.37 ’EC’는 ’Emulation Compatible(에뮬레이션 호환)’의 약자로, 이름에서 알 수 있듯이 에뮬레이션으로 실행되는 x64 코드와의 완벽한 공존을 목표로 한다.37

ARM64EC의 핵심 철학은 하나의 프로세스 내에서 네이티브 성능으로 실행되는 ARM64EC 코드와 에뮬레이션을 통해 실행되는 기존 x64 코드가 아무런 문제 없이 데이터를 주고받고 함수를 호출하는 등, 완벽하게 상호작용(interoperable)하도록 하는 것이다.37 즉, 개발자는 애플리케이션의 일부는 네이티브 ARM 코드로, 다른 일부는 기존 x64 코드로 구성할 수 있다.

3.2.2 개발자 생태계에 미치는 영향: 기존 x64 자산의 활용과 점진적 최적화

이 기술이 개발자 생태계에 미치는 영향은 지대하다. 기존에는 개발자가 자신의 앱을 ARM 플랫폼에 대응시키려면 ’전부 네이티브로 재작성’하거나 ’전부 에뮬레이션에 의존’하는 양자택일을 해야 했다. ARM64EC는 이러한 이분법적 부담을 없애고 ’점진적인 전환(incremental transition)’이라는 매우 현실적인 대안을 제시한다.37

예를 들어, 개발자는 애플리케이션의 성능에 가장 큰 영향을 미치는 핵심 연산 모듈이나 라이브러리만 ARM64EC로 우선 재컴파일하여 네이티브 성능의 이점을 누릴 수 있다. 반면, 사용자 인터페이스(UI)나 상대적으로 성능 중요도가 낮은 부분들은 기존의 x64 코드를 수정 없이 그대로 활용할 수 있다. 이는 개발 비용과 시간을 획기적으로 절감시키면서도, 사용자에게는 체감 성능 향상을 제공할 수 있는 매우 효율적인 전략이다. 또한, 앱이 아직 ARM을 지원하지 않는 서드파티 라이브러리에 의존하는 경우에도, 앱의 나머지 부분을 ARM64EC로 전환하여 부분적인 성능 최적화를 꾀할 수 있다.37

ARM64EC는 Windows RT가 겪었던 ’생태계 단절’이라는 실패를 기술적으로 반복하지 않기 위한 마이크로소프트의 가장 정교하고 심도 있는 해답이다. Windows RT는 기존 Win32 생태계와의 완전한 단절을 시도함으로써 개발자와 사용자 모두에게 외면받았다. 초기 Windows on ARM은 에뮬레이션을 통해 ’연결’을 시도했지만, 이는 개발자들에게 ‘모두 네이티브’ 혹은 ’모두 에뮬레이션’이라는 비현실적인 선택을 강요했다. 수백만 줄의 코드로 이루어진 복잡한 상용 애플리케이션을 완전히 새로운 아키텍처로 재작성하는 것은 막대한 비용과 시간을 요구하는 일이며, 특히 시장 점유율이 불확실한 신규 플랫폼에 대한 투자를 정당화하기는 매우 어렵다.

ARM64EC는 바로 이 ’전부 아니면 전무(all-or-nothing)’의 딜레마를 해결한다. 개발자는 ’80/20 법칙’에 따라, 성능의 80%를 좌우하는 핵심적인 20%의 코드만 ARM64EC로 전환하여 최소한의 노력으로 최대의 성능 향상 효과를 얻을 수 있다.37 나머지 80%의 코드는 안정성이 검증된 기존 x64 자산을 그대로 활용하면 된다. 따라서 ARM64EC는 단순한 기술적 호환성 도구를 넘어, 개발자 생태계의 경제적 현실과 관성을 이해하고 점진적인 변화를 유도하는 ’심리적, 경제적 장벽 제거 장치’로서 기능한다. 이는 Windows on ARM이 과거의 실패를 딛고 지속 가능한 생태계를 구축하는 데 있어 가장 중요한 기술적 초석이라 할 수 있다.

4. 성능 분석: 스냅드래곤 X 엘리트, 시장의 판도를 바꾸다

4.1 벤치마크를 통한 성능 검증

4.1.1 스냅드래곤 X 엘리트 vs. 애플 M 시리즈, 인텔 코어 울트라, AMD 라이젠

퀄컴의 자체 오라이온(Oryon) 코어를 기반으로 한 스냅드래곤 X 엘리트 프로세서는 이전 세대의 스냅드래곤 칩들과는 차원이 다른 성능을 입증하며, PC 시장의 판도를 바꿀 게임 체인저로서의 잠재력을 명확히 보여주었다. 각종 벤치마크 테스트에서 스냅드래곤 X 엘리트는 x86 진영의 최신 하이엔드 칩인 인텔 코어 울트라, AMD 라이젠 시리즈 및 모바일 컴퓨팅의 강자인 애플 M 시리즈와 대등하거나 특정 영역에서는 오히려 능가하는 성능을 기록했다.31

• 싱글코어 성능: 싱글코어 성능은 웹 브라우징, 문서 작업 등 일상적인 작업의 반응성과 직결된다. Geekbench 6.5 벤치마크 기준으로, 차세대 칩인 스냅드래곤 X2 Elite Extreme은 4,080점을 기록하며 애플 M4(3,872점), 인텔 Core Ultra 9 288V(2,919점) 등을 능가하는 결과를 보였다. 이는 스냅드래곤 X 시리즈가 일상적인 앱 실행 속도와 반응성에서 경쟁 제품 대비 우위에 설 수 있음을 시사한다.43
• 멀티코어 성능: 멀티코어 성능은 비디오 렌더링, 다중 작업 등 고부하 환경에서의 처리 능력을 나타낸다. 스냅드래곤 X2 Elite Extreme은 동일 벤치마크에서 23,491점이라는 압도적인 점수를 기록했다. 이는 인텔 Core Ultra 9 185H(11,386점)의 두 배에 가까운 수치이며, 강력한 멀티코어 성능으로 알려진 애플 M4(15,146점)마저 크게 앞서는 결과다.43 이러한 강력한 성능은 최대 12개에서 18개에 달하는 고성능 오라이온 코어를 균일하게 탑재한 아키텍처 설계에 기인한다.43

주: 벤치마크 점수는 테스트 환경 및 버전에 따라 달라질 수 있으며, 여러 자료 43를 종합하여 대표적인 수치를 기재함.

4.1.2 그래픽(Adreno GPU) 및 AI(Hexagon NPU) 성능 평가: 45 TOPS의 의미

스냅드래곤 X 엘리트의 경쟁력은 CPU에만 국한되지 않는다. 통합된 Adreno GPU는 이전 세대 대비 와트당 성능이 2.3배 향상되었으며, 최신 그래픽 API인 DirectX 12.2 Ultimate을 하드웨어 수준에서 지원한다.43 일부 벤치마크에서는 경쟁사인 인텔의 통합 그래픽을 능가하는 성능을 보여주며, 가벼운 게이밍이나 그래픽 작업에서 준수한 성능을 기대할 수 있게 했다.41

그러나 스냅드래곤 X 시리즈의 진정한 차별점은 헥사곤(Hexagon) NPU에 있다. 스냅드래곤 X 엘리트는 45 TOPS(초당 45조 회 연산)라는 강력한 AI 연산 성능을 제공한다.46 이는 마이크로소프트가 차세대 AI PC의 기준으로 제시한 ’코파일럿+ PC’의 최소 요구 사양(40 TOPS)을 충족하는 최초의 플랫폼이라는 점에서 중요한 의미를 가진다.46 강력한 NPU는 실시간 번역, 이미지 생성과 같은 복잡한 AI 작업을 클라우드에 의존하지 않고 기기 자체에서(On-device) 빠르고 효율적으로 처리할 수 있게 한다. 이는 AI 작업을 CPU나 GPU에서 NPU로 오프로드(offload)함으로써 전체 시스템의 반응성을 높이고 전력 소비는 획기적으로 줄이는 효과를 가져온다.13

4.2 실사용 경험의 혁신: 압도적인 전력 효율성

4.2.1 배터리 수명 테스트 결과 비교: x86 노트북을 압도하는 사용 시간

ARM 아키텍처의 가장 본질적인 장점인 전력 효율성은 스냅드래곤 X 탑재 노트북에서 극적으로 발현되었다. 실제 제품들을 대상으로 한 비디오 재생 테스트에서 HP OmniBook X 14, 마이크로소프트 서피스 랩탑 7 등은 24시간을 훌쩍 넘는 기록적인 배터리 사용 시간을 보여주었다.49 이는 통상 10~15시간 범위에 머무는 대부분의 고성능 x86 노트북과 비교할 때 압도적인 우위이며, 사용자에게 ’충전의 압박’으로부터의 해방을 의미한다. 이러한 경이로운 효율성은 4nm, 3nm 등 더 미세화된 반도체 공정 기술과 41, x86 대비 근본적으로 더 효율적인 ARM의 명령어 집합 아키텍처(ISA)에 기인한다.50

주: CNET의 테스트 결과 49를 기반으로 작성되었으며, 테스트 조건에 따라 실제 사용 시간은 달라질 수 있음.

4.2.2 ‘Instant-On’ 기능과 팬리스(Fanless) 설계가 가져온 사용자 경험의 변화

스냅드래곤 X 기반 노트북은 성능 외적인 측면에서도 사용자 경험을 근본적으로 혁신한다. 스마트폰처럼 노트북 덮개를 열면 지체 없이 즉시 화면이 켜지고 작업 준비가 완료되는 ‘Instant-On’ 경험은 PC 사용의 연속성을 극대화한다.52 또한, 뛰어난 전력 효율 덕분에 발열이 적어, 고부하 작업 중에도 팬 소음 없이 완벽하게 정숙한 환경을 제공하는 팬리스(fanless) 또는 저소음 설계가 가능하다.2 이는 도서관이나 조용한 사무실 환경에서 큰 장점으로 작용한다. 더 나아가, 많은 x86 노트북이 배터리 절약을 위해 전원 어댑터 연결이 해제되면 성능을 크게 제한하는 반면, 스냅드래곤 X 노트북은 전원 연결 여부와 관계없이 일관된 최고 성능을 유지하도록 설계되었다는 점도 중요한 차별점이다.43

스냅드래곤 X 엘리트가 시장에 던지는 진정한 파괴력은 단순히 벤치마크 순위표의 최상단을 차지하는 ’최고 성능’에 있지 않다. 그 핵심은 ’최고의 와트당 성능(Performance per Watt)’에 있다. 특정 고부하 워크로드에서는 x86 경쟁 칩이나 애플의 최신 M 시리즈가 더 높은 점수를 기록할 수도 있다. 그러나 스냅드래곤 X 칩은 경쟁사 대비 현저히 낮은 TDP(열설계전력)와 전력 소비량으로 동등하거나 더 높은 성능을 발휘한다는 점에서 근본적인 차이를 보인다.42 이 압도적인 전력 효율은 두 가지 중요한 사용자 가치로 직결된다. 첫째는 하루를 온전히 쓰고도 남는 경이로운 배터리 수명이며 49, 둘째는 발열이 적어 팬 소음이 없는 정숙한 사용 환경이다.2

이는 사용자 경험의 질을 완전히 다른 차원으로 끌어올린다. 더 이상 무거운 전원 어댑터를 찾아 헤매거나, 비행기 이륙 소리 같은 시끄러운 팬 소음을 견디거나, 허벅지를 데울 듯한 뜨거운 노트북을 감수할 필요가 없어진다. 또한, 전원 연결 상태와 무관하게 언제나 일관된 성능을 기대할 수 있다.43 결론적으로 스냅드래곤 X 엘리트는 단순히 ’빠른 칩’이 아니라, ’전원 어댑터와 소음으로부터의 해방’을 선사하는 기술이다. 이는 x86 아키텍처가 쉽게 따라올 수 없는 근본적인 아키텍처의 우위에서 비롯된 것으로, 진정한 의미의 ‘타협 없는 모바일 컴퓨팅’ 시대를 여는 첫 Windows 플랫폼이라 평가할 수 있다.

5. 아킬레스건: 소프트웨어 호환성과의 전쟁

5.1 네이티브 앱 생태계 현황: 주요 애플리케이션의 ARM64 지원 현황과 과제

Windows on Snapdragon 플랫폼의 장기적인 성공은 결국 얼마나 풍부한 네이티브 ARM64 애플리케이션 생태계를 구축하느냐에 달려있다. 에뮬레이션은 과거의 자산을 활용하기 위한 훌륭한 가교이지만, 최상의 성능과 배터리 효율성을 경험하기 위해서는 네이티브 앱이 필수적이다. 마이크로소프트와 퀄컴의 지속적인 노력에 힘입어, 생태계는 괄목할 만한 성장을 이루었다. 구글 크롬, 마이크로소프트 오피스, 어도비 포토샵, 줌(Zoom), VLC, 슬랙(Slack) 등 사용자들이 일상적으로 사용하는 대부분의 주요 애플리케이션들이 이미 ARM64를 네이티브로 지원하고 있다.1

마이크로소프트는 최근 스냅드래곤 X 기반의 Copilot+ PC 사용자들의 실제 앱 사용 시간을 분석한 결과, 전체 시간의 90% 이상이 이미 네이티브로 컴파일된 앱에서 이루어지고 있다고 발표했다.55 이는 생태계가 임계점을 넘어 빠르게 성숙하고 있음을 보여주는 긍정적인 지표이다. 그럼에도 불구하고, 여전히 수많은 전문가용 소프트웨어, 산업별 특수 목적 프로그램, 그리고 오래된 레거시 앱들은 에뮬레이션에 의존하고 있으며, 모든 개발사가 ARM 네이티브 버전을 출시하기까지는 상당한 시간이 소요될 것으로 예상된다.59

5.2 호환성 문제의 구체적 사례

뛰어난 하드웨어 성능과 무관하게, 소프트웨어 호환성 문제는 여전히 Windows on ARM 플랫폼의 가장 큰 약점으로 남아있다. 문제는 특정 유형의 소프트웨어에서 집중적으로 발생한다.

5.2.1 커널 레벨 드라이버: 주변기기, 가상화 소프트웨어, 일부 백신 프로그램의 제약

Windows on ARM의 에뮬레이션 기술은 애플리케이션이 실행되는 사용자 모드(user mode) 코드만을 번역할 수 있으며, 하드웨어와 직접 통신하는 운영체제의 핵심 영역인 커널 모드(kernel mode)에서 작동하는 드라이버는 번역할 수 없다.32 이는 ARM64용으로 별도 제작된 드라이버가 존재하지 않는 하드웨어는 정상적으로 작동하지 않음을 의미한다. 이로 인해 일부 구형 프린터, 스캐너, 전문 오디오 인터페이스, 고성능 네트워크 카드 등의 주변기기들이 인식되지 않거나 기능이 제한되는 문제가 발생한다.33 이는 업무 환경에서 특정 장비를 반드시 사용해야 하는 사용자들에게 가장 큰 실질적인 불편을 초래하는 지점이다.33 마찬가지로, 시스템 깊숙이 관여하는 일부 서드파티 백신 프로그램, 가상화 소프트웨어(VMware 등), 그리고 각종 시스템 유틸리티 역시 설치 및 실행이 불가능한 경우가 많다.61

5.2.2 게이밍의 한계: 안티 치트(Anti-cheat) 솔루션과의 비호환성 문제

게이밍은 호환성 문제의 가장 첨예한 전장이다. 스냅드래곤 X 엘리트의 향상된 GPU 성능에도 불구하고, 많은 인기 온라인 게임을 즐길 수 없는 근본적인 이유는 바로 안티 치트(Anti-cheat) 솔루션 때문이다. 포트나이트(Fortnite), 발로란트(Valorant), 리그 오브 레전드(League of Legends), 헤일로 인피니트(Halo Infinite) 등 수많은 경쟁 게임들은 부정행위 방지를 위해 커널 레벨에서 작동하는 안티 치트 드라이버를 사용한다. 이 드라이버들이 ARM64를 지원하지 않기 때문에, 에뮬레이션으로 게임 자체를 구동하더라도 안티 치트 시스템이 이를 차단하여 게임 실행 자체가 불가능해진다.61 이는 칩의 성능과는 무관한 순수한 소프트웨어 호환성 문제로, 마이크로소프트와 Xbox 팀이 개선을 약속했지만 아직 완전히 해결되지 않은, 게이머들에게 가장 큰 장벽으로 남아있다.63

5.2.3 전문가용 소프트웨어(Adobe Creative Cloud, CAD 등)의 에뮬레이션 성능 저하

Adobe Premiere Pro와 같은 전문 비디오 편집 툴이나 고사양 3D CAD 소프트웨어는 에뮬레이션을 통해 실행될 때 상당한 성능 저하를 겪거나, 특정 기능이 작동하지 않거나, 불안정하게 종료되는 등의 문제를 겪을 수 있다.2 최신 Prism 에뮬레이터가 AVX2 명령어 세트를 지원하게 되면서 Adobe Premiere Pro 25와 같은 일부 프로그램의 호환성이 개선되었지만 35, 여전히 복잡하고 무거운 작업을 수행하는 전문가들에게 네이티브 지원의 부재는 생산성에 직접적인 타격을 준다. 심지어 일부 Adobe 앱에서는 특정 AI 기반 기능이 비활성화되는 문제도 보고되고 있다.64

Windows on Snapdragon이 직면한 호환성 문제는 단순히 특정 앱의 ’실행 가능 여부’라는 이분법적 문제를 넘어선다. 그 본질은 ’예측 불가능성’이라는, 사용자 경험의 근간을 이루는 신뢰의 문제로 귀결된다. 대부분의 주류 애플리케이션은 네이티브 또는 에뮬레이션을 통해 원활하게 ’작동’하며, 기술적으로 플랫폼은 상당한 성숙도에 도달했다.55 그러나 문제는 ‘작동하지 않는’ 소수의 예외적인 경우에 있다. 사용자는 자신이 반드시 사용해야 하는 특정 프로그램이나 업무용 프린터가 이 ’예외’에 해당할지 미리 예측하기 어렵다.33 “내가 쓰는 이 프로그램은 괜찮을까?“와 같은 불안감이 플랫폼에 대한 잠재적 구매자의 발목을 잡는다.

지난 수십 년간 x86 PC 생태계는 사용자들에게 ’그냥 된다(It just works)’는 강력한 신뢰 자산을 구축해왔다. 사용자들은 호환성을 거의 걱정하지 않고 소프트웨어를 설치하고 주변기기를 연결한다. Windows on Snapdragon은 아직 이 절대적인 신뢰를 확보하지 못했다. 특정 앱이 실행되지 않는 경험은 단순한 불편함을 넘어, “이 플랫폼은 중요한 순간에 나를 실망시킬 수 있다“는 근본적인 불신을 낳는다. 이는 특히 업무의 안정성이 무엇보다 중요한 전문가들에게 치명적인 약점으로 작용한다. 따라서 퀄컴과 마이크로소프트가 해결해야 할 가장 시급한 과제는 개별 앱의 호환성 목록을 늘리는 것을 넘어, 사용자들에게 ’예측 가능한 경험’과 ’플랫폼에 대한 신뢰’를 심어주는 것이다. worksonwoa.com과 같이 커뮤니티가 자발적으로 구축하는 호환성 리스트 61는 이러한 신뢰를 쌓아가는 과정에서 중요한 역할을 하고 있다.

6. 시장 전망과 미래: 코파일럿+ PC와 차세대 로드맵

6.1 코파일럿+ PC: AI 시대를 여는 마이크로소프트의 승부수

마이크로소프트는 ’코파일럿+ PC’라는 새로운 브랜드를 론칭하며 Windows on Snapdragon의 시장 진입을 강력하게 지원하고 있다.13 이는 단순한 마케팅을 넘어, PC 하드웨어의 기준을 재정의하려는 전략적 포석이다. 마이크로소프트는 코파일럿+ PC의 최소 요구 사양으로 ’40 TOPS 이상의 NPU 성능’을 내걸었는데, 이는 출시 초기 45 TOPS의 성능을 갖춘 스냅드래곤 X 엘리트가 사실상 시장을 독점하는 효과를 낳았다.40

이 전략은 성공적으로 주요 PC 제조사들의 참여를 이끌어냈다. 삼성(갤럭시북4 엣지), HP(옴니북 X), Dell(Latitude 7455), Lenovo(씽크패드 T14s), ASUS(비보북 S 15) 등 글로벌 PC 시장의 강자들이 일제히 스냅드래곤 X 엘리트 탑재 노트북을 출시하며, 과거와는 비교할 수 없는 강력한 초기 시장 모멘텀을 형성했다.46 각 제조사는 자사의 강점을 결합한 제품을 선보였다. 삼성 갤럭시북4 엣지는 선명한 AMOLED 디스플레이와 갤럭시 생태계와의 연동성을 69, 마이크로소프트 서피스 랩탑 7은 프리미엄 빌드 퀄리티와 최적화된 순정 Windows 경험을 52, HP 옴니북 X는 긴 배터리 수명과 균형 잡힌 구성을 강점으로 내세웠다.47

6.2 법적 리스크와 경쟁 구도: ARM-퀄컴 간 라이선스 소송의 잠재적 파급 효과

현재 Windows on Snapdragon 생태계가 직면한 가장 큰 잠재적 위협은 칩 설계의 근간이 되는 ARM과 칩 제조사인 퀄컴 간에 진행 중인 라이선스 소송이다.76 ARM은 퀄컴이 인수한 누비아(Nuvia)가 보유했던 아키텍처 라이선스는 퀄컴에 승계되지 않으며, 누비아 기술 기반으로 개발된 오라이온 코어는 라이선스 계약 위반이라고 주장하고 있다. 만약 법원이 ARM의 손을 들어줄 경우, 최악의 시나리오에서는 스냅드래곤 X 시리즈 칩의 생산 및 판매가 중단될 수 있으며, 이는 이제 막 날갯짓을 시작한 Windows on ARM 생태계 전체에 치명적인 타격을 줄 수 있다.76 업계에서는 양측이 결국 막대한 라이선스 비용을 주고받는 형태로 합의에 이를 것으로 전망하지만 11, 이 소송은 플랫폼의 미래에 상당한 불확실성을 더하는 중대한 변수임이 틀림없다.

6.3 미래 로드맵: 스냅드래곤 X2 시리즈와 경쟁사(NVIDIA, AMD)의 ARM 기반 PC 칩 개발 동향

이러한 불확실성에도 불구하고 퀄컴은 미래를 향한 행보를 멈추지 않고 있다. 이미 차세대 칩인 ‘스냅드래곤 X2’ 시리즈(X2 Elite, X2 Elite Extreme)를 공식 발표했으며, 2026년 상반기 출시를 목표로 하고 있다.77 X2 시리즈는 더욱 미세화된 3nm 공정을 기반으로 최대 18개의 CPU 코어, 5.0 GHz에 달하는 최대 클럭 속도, 그리고 현재의 두 배에 가까운 80 TOPS의 NPU 성능을 갖추어 AI 및 전반적인 컴퓨팅 성능을 한 단계 더 끌어올릴 전망이다.43

한편, 시장 구도에도 큰 변화가 예상된다. 그동안 유지되었던 마이크로소프트와 퀄컴 간의 Windows on ARM 칩 독점 공급 계약이 만료됨에 따라 29, NVIDIA와 AMD 등 다른 유력 칩 제조사들도 2025년부터 Windows on ARM 시장에 진입할 것으로 예상된다.29 이는 건전한 시장 경쟁을 촉발하여 소비자들에게는 더 다양한 선택지와 합리적인 가격을, 기술적으로는 더 빠른 혁신을 가져오는 긍정적인 효과를 낳을 것으로 기대된다.

6.4 결론: 윈도우 온 스냅드래곤은 PC의 미래가 될 수 있는가?

’윈도우 온 스냅드래곤’은 Windows RT의 처참한 실패로부터 시작하여 10년이 넘는 긴 여정과 수많은 시행착오 끝에, 마침내 스냅드래곤 X 시리즈의 등장으로 x86 아키텍처의 강력한 대안이 될 수 있는 잠재력을 시장에 증명했다. 압도적인 전력 효율성에서 비롯되는 긴 배터리 수명과 정숙성, 그리고 강력한 온디바이스 AI 성능은 미래 PC가 나아가야 할 방향을 명확하게 제시하고 있다.

그러나 소프트웨어 호환성이라는 마지막이자 가장 높은 관문은 여전히 완전히 정복되지 않았다. 커널 레벨 드라이버와 안티 치트 문제 등 기술적 난제를 해결하고, 개발자 생태계의 폭넓은 참여를 이끌어내 사용자들에게 ’예측 가능한 안정성’에 대한 완전한 신뢰를 심어주는 것이 플랫폼의 최종 성공을 좌우할 것이다. ARM-퀄컴 간의 소송 결과와 NVIDIA, AMD 등 새로운 경쟁자들의 등장은 이 거대한 전환의 향방을 결정할 또 다른 중요한 관전 포인트가 될 것이다. PC 아키텍처의 패권을 둘러싼 수십 년 만의 거대한 전쟁은 이제 막 서막을 올렸다.

’코파일럿+ PC’는 단순한 기술적 이정표를 넘어, 마이크로소프트가 x86 시대에 잃어버렸던 PC 생태계에 대한 ’통제력’을 되찾으려는 정교한 전략으로 분석된다. 과거 ‘Wintel(Windows + Intel)’ 시대에 마이크로소프트는 OS를, 인텔은 CPU를 공급하며 시장을 양분했지만, 하드웨어 혁신의 주도권은 인텔과 AMD에 있었다. 그 사이 애플은 자체 OS와 자체 설계 칩(M 시리즈)을 완벽하게 수직 계열화하여 하드웨어와 소프트웨어의 최적화를 극대화했고, 이는 마이크로소프트에게 큰 위협으로 다가왔다.

이에 마이크로소프트는 ’코파일럿+ PC’라는 새로운 하드웨어 표준을 직접 정의하고, 그 핵심 요구사항으로 ’40 TOPS 이상의 NPU’를 명시함으로써 PC 하드웨어의 발전 방향에 직접적인 영향력을 행사하기 시작했다.48 이는 출시 초기 유일하게 이 기준을 충족했던 퀄컴에게는 시장 선점의 기회를 제공하는 동시에, 인텔, AMD, NVIDIA 등 다른 모든 칩 제조사들에게는 “우리가 정한 기준을 따르라“는 명확한 메시지를 전달하는 효과를 낳았다. 결론적으로, 코파일럿+ PC 전략은 단순히 AI 기능을 보급하는 차원을 넘어, 마이크로소프트가 단순한 OS 공급자를 넘어 PC 생태계 전체의 미래를 설계하는 ’아키텍트(Architect)’로서의 지위를 되찾고, 애플과 같은 수준의 강력한 하드웨어-소프트웨어 시너지를 창출하려는 장기적인 포석이다. 그리고 Windows on ARM은 이 거대한 전략을 실행하기 위한 가장 효과적이고 필연적인 수단인 셈이다.

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75. HP OmniBook X Laptop 14-fe0087nr 14“, Touch screen, Windows 11 Home, Snapdragon®, 16GB RAM, 1TB SSD, 2.2K, Meteor silver, https://www.hp.com/us-en/shop/pdp/hp-omnibook-x-laptop-14-fe0087nr
76. ARM-퀄컴 라이선스 분쟁…“AI PC 판매 중단될 수도” - AI타임스, https://www.aitimes.com/news/articleView.html?idxno=160502
77. Qualcomm’s Snapdragon X2 Elite Series Chips to Power New Copilot+ PCs Coming in 2026, https://www.thurrott.com/hardware/327193/qualcomms-snapdragon-x2-elite-series-chips-to-power-new-copilot-pcs-coming-in-2026
78. Qualcomm Preparing Two Snapdragon X Elite Successors For 2026, With One SoC Rumored To Be Tested With An 18-Core CPU And Full Ray Tracing Support - Wccftech, https://wccftech.com/qualcomm-preparing-two-snapdragon-x-elite-successors-for-2026-up-to-18-core-cpu/
79. Qualcomm gives Windows on Arm a HUGE upgrade! - YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=plU2GpS5un8